旋轉接頭的泄漏是有多種原因造成的,在正常情況下通過摩擦副構成徑向間隙產生泄漏。然而,輔助密封元件的損壞、不同斷面形狀的彈性密封圈的收緊或變形以及與它們相接觸的表面粗糙等原因也會形成另外新的泄漏縫隙。此外,密封環的迫裝和熱裝工藝有缺陷,或者摩擦副與輔助密封圈的材料孔隙度過大同樣會產生泄漏。
旋轉接頭摩擦副主要處混合摩擦和邊界摩擦狀況下工作,干摩擦狀態下適用的情況是有的,只有在特殊情況下才在流體動力區域內運轉。
通常,旋轉接頭摩擦副都采用經過研磨的平斷面,球形密封面(球臺側面)。在運轉適用中,由于力、熱和磨損原因,初始表面可能改變形狀。平密封面具有加工和檢查簡單等優點,下面之把平面平行密封縫隙作為初始縫隙。
制造和使用旋轉接頭的經驗表明,對構成兩個表面的質量要求,如表面粗糙度和平直度,球面的球面度必須切實地達到。目前,制造廠的技術規定拋光表面的粗糙度R。=0.015~0.5μm,平直度為2~3個光干涉帶。不同材料利用金剛石工具進行特殊精加工所能達到的表面粗糙度(微觀表面不平度)的算術平均值也各不相同。
具有經過研磨的摩擦副旋轉接頭一經投入運轉適用,它的密封縫隙形狀立即就要發生變化。這是由于用作在密封環上的初始力(例如彈簧末圈造成的力),軸向力和徑向力以及溫度梯度造成的。這時密封環出現變形,它們的表面可能凸起和凹進(縫隙可能變成X形或凸透鏡型),并且在內徑或者外景相接觸而呈傾斜狀。如果將其運轉條件保持不變,而且摩擦副材料適用恰當,當給予足夠長的時間和適宜的接觸壓力,則用于磨損會使摩擦副的密封縫隙逐漸變成平行。所需要的磨合時間主要取決于變形量的大小、施加的接觸壓力以及摩擦副材料的抗磨性等因素。對于旋轉接頭來講,這種過程可以從幾分鐘到幾天之間,這就是為什么把耐磨材料的磨合時間作為運轉工況來計算的另一個原因。
但是,如果在啟動時密封面就已遭到嚴重破壞,例如熱應力破裂、粘咬,超過材料使用的溫度界限(侵漬石墨中的金屬熔化)或者摩擦面脫開,那么,機械密封結構的旋轉接頭便喪失了工作能力。它的變形,特別是在斷續運轉工況下所發生的變形,將給精確計算泄漏量帶來很大困難。影響密封縫隙變形的主要因素有四個:他們是軸向力、徑向力、溫度梯度(包括軸向溫度梯度和徑向溫度梯度)