中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918年。是年,一些革命的知識分子在上海、蘇州等地向群眾散發介紹“五一”的傳單。1920年5月1日,北京、上海、廣州等城市的工人群眾走上街頭舉行了聲勢浩大的游行、集會。新中國成立后,我國于1949年12月將“五一”定為法定的勞動節。
新中國成立以后,中央人民政府政務院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動節,全國放假一天。每年的這一天,舉國歡慶,人們換上節日的盛裝,興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場,參加各種慶祝集會或文體娛樂活動,并對有突出貢獻的勞動者進行表彰。1989年后,國務院基本上每5年表彰一次全國勞動模范和先進工作者,每次表彰3000人左右。
1999年9月18日,中國國務院發布《國務院關于修改〈全國年節及紀念日放假辦法〉的決定》,第一次修訂了1949年12月23日中國政務院發布的《全國年節及紀念日放假辦法》,將每年春節、“五一”和法定節日加上調休,全國放假7天,形成了3個“黃金周”。
2007年12月14日,中國國務院第二次修訂《全國年節及紀念日放假辦法》,將春節的放假起始時間由年調整為;“五一”
國際勞動節的意義在于勞動者通過斗爭,用頑強、英勇不屈的奮斗,爭取到了自己的合法權益,是人類文明民主的歷史性進步,這才是五一勞動節的精髓所在。所以,人們才這么注重勞動節。
勞動創造了財富,勞動創造了文明,勞動者是一切文明和的創造者,勞動分腦力勞動與體力勞動,腦力勞動者總結了體力勞動的經驗,體力勞動者實現了腦力勞動者的設想。
歷史上,體力勞動者【即無產者】用生命和鮮血與腦力勞動者【即資產占有者】的斗爭的意義,兩者不應該是對立的而是互補的,人類的私欲制造了無數的矛盾,結下了窮與福的恩怨,如今,腦力勞動者【即資產占有者】應該為體力勞動者【即無產者】服務,體力勞動者創造的財富應與大家共享。兩者是一個整體,離開誰都無法發展人類文明。勞動的光榮在于科學的認識到,人類文明的發展根本是,腦力勞動與體力勞動結合的結果。